第2章　一人ではなく、四人のアルファに求められて

ローザリー

自分がどこへ向かって車を走らせているのか、もう分からなかった。

流れていく景色は涙でぼやけ、何度拭っても視界は晴れない。

三年。

丸三年もの間、私はアッシャーにすべてを捧げてきた。

群れの資金繰りが苦しくなれば帳簿を整理し、他の群れが取引を拒めば、侮辱されながらも私が交渉に出向いた。

「アルファには向いていない。」

そんな陰口を叩かれ続けた彼の隣で、私は誰よりも彼を信じ続けた。

毎日食事を作り、帰りを待ち、愛して、支えてきた。

それなのに今日――。

彼は私の親友と同じベッドにいた。

ハンナ。

私がシャドウファング・パックへ来た日から、ずっとそばにいてくれた唯一の友達。

人間だからと馬鹿にされるたび、真っ先に怒ってくれた人。

そんな彼女が、私の運命の番を奪っていた。

乾いた笑いが漏れる。

……本当に、私は馬鹿だった。

頬を伝いそうになる涙を乱暴に拭う。

いや。

むしろ感謝するべきなのかもしれない。

あんな最低な二人なら、お似合いだ。

ハンナがあの写真を送りつけてこなければ。

陰で私を笑っていなければ。

私はきっと、もっと長い間騙され続けていた。

そう考えれば、彼女は私を救ってくれたとも言える。

私は平気なふりをした。

傷ついていないふりをした。

何とも思っていないふりをした。

でも、それは全部嘘だった。

唇を強く噛み締める。

鉄の味が口の中に広がる頃には、涙はもう止まらなかった。

頭の中では、アッシャーの声だけが何度も繰り返される。

『お前は惨めな人間だ。』

『アルファがお前なんか欲しがるわけがない。』

『オメガですら、お前の匂いには欲情しないだろう。』

……うるさい。

忘れようとしても、耳から離れてくれない。

人間だからと見下されることには慣れているつもりだった。

だけど。

その言葉を運命の番に突きつけられるのは、こんなにも苦しい。

結局私は何をしても、人間でしかない。

誰にも求められない。

誰にも選ばれない。

番としてさえ価値がない。

気づけば、ハンドルを握る指先は白くなるほど力が入っていた。

そして車は、一軒のバーの前で静かに止まる。

《ノクターン》。

街でもっとも格式の高いバー。

権力を持つアルファたちが、一夜限りの相手を求めて訪れる場所。

一夜限り。

名前も聞かない。

後腐れもない。

今の私には、それで十分だった。

アッシャーに縋るつもりなんてない。

彼が私を望まないなら――

他の誰かが望めばいい。

それを証明してやる。

車を降りると、胸の鼓動が嫌というほど大きく響いた。

こんな場所へ来たのは初めてだった。

真面目な女性は来ない。

ましてやルナならなおさら。

でも、いい子でいたところで何が残った？

裏切りだけ。

バッグを握り直し、店の扉を押し開ける。

爆音の音楽が耳を震わせた。

濃い酒の香り。

無数の狼たちが放つフェロモン。

熱気を帯びた空気が全身を包み込む。

ここでは誰も私を知らない。

私はアッシャーの番でもなければ、シャドウファング・パックのルナでもない。

ただの、一人の女。

私は真っ直ぐカウンターへ向かった。

「強いお酒をください。」

バーテンダーが少し驚いたように眉を上げる。

「本当に？」

私はぎこちなく笑った。

「ええ。今日は、お祝いだから。」

浮気した番。

偽りだった親友。

そして壊れた絆。

全部まとめて、お祝いしてあげる。

「一人？」

低く落ち着いた声が横から聞こえた。

振り向くと、一人のアルファが立っていた。

ゆるく巻いた黒髪。

精悍な顔立ち。

鍛えられた体つき。

飛び抜けて目立つほどではないが、十分に魅力的な男だった。

「隣、座ってもいい？」

私は少し迷ってから頷く。

「……ええ。」

彼は笑みを浮かべた。

「俺は――」

「ここでは名前は聞かないんじゃないの？」

言葉を遮る。

名前なんていらない。

関係もいらない。

欲しいのは、一夜だけ。

男は面白そうに笑った。

「なるほど。話が早い。」

そう言って、私の手に自分の手を重ねる。

「俺と一晩過ごさない？」

背筋にぞくりとしたものが走った。

私はそっと手を引き、一気にグラスを空ける。

……違う。

何かが違う。

「ごめんなさい。やっぱりやめる。」

席を立とうとした、その瞬間。

ぐいっと腕を掴まれた。

「今のほうが都合がいい。」

振りほどこうとしても、びくともしない。

「離して……！」

男の手に力がこもる。

その時だった。

「――その子から手を離せ。」

低く、よく通る声が背後から響いた。

男は苛立ったように振り返る。

「誰だ、お前――」

その表情が、一瞬で凍りついた。

掴んでいた私の腕を慌てて放す。

「……悪かった。あんたたちの相手だとは知らなかった。」

私はゆっくりと振り返る。

そして――

息を呑んだ。

銀色の髪。

月明かりのように澄んだ琥珀色の瞳。

首筋を這う黒いタトゥー。

その危うい美しさに、一瞬で視線を奪われる。

……綺麗。

息が止まるほど。

こんなアルファ、見たことがない。

「そんなに見つめて、もう満足した？」

銀髪の男は口元をわずかに緩めた。

「……シャツでも脱げば、もっと見やすいか？」

思わず頬が熱くなる。

私は慌てて視線を逸らした。

「見たければ好きなだけ見ればいい。触れたければ、それも構わない。」

軽口のはずなのに、不思議と嫌味には聞こえなかった。

「……こっちへ来い。」

彼が視線を向けた先には、さらに三人のアルファがいた。

誰もが息を呑むほど整った容姿。

黒髪に黄金の瞳を持つ男は、ワイングラスを揺らしながら静かにこちらを眺めている。

眼鏡を掛けた茶髪の男は穏やかに微笑んでいたが、その笑みの奥には底知れない危うさがあった。

そして灰色がかった金髪の男は、一言も発さず私だけを見つめている。

四人。

知らないアルファが四人。

危険だ。

本能がそう告げている。

引き返すなら今だった。

けれど――

『アルファがお前なんか欲しがるわけがない。』

アッシャーの声が頭の中によみがえる。

私は拳を握りしめた。

だったら証明してみせる。

一人じゃ足りないなら――四人でも。

私は何も言わず、小さく頷いた。

銀髪の男は満足そうに笑う。

「いい子だ。」

*****

気づけば私は、四人とともに高級車の後部座席へ乗り込んでいた。

車内は驚くほど広い。

それなのに四人はわざわざ私の隣へ座り、逃げ道を塞ぐように囲んでくる。

誰の肩が触れたのかも分からない。

ほんの少し腕が重なるだけで、胸が落ち着かなくなる。

「緊張してる？」

耳元で低い声が囁いた。

私は小さく肩を震わせる。

「……少しだけ。」

「可愛い反応。」

銀髪の男がくすりと笑う。

向かいに座っていた黒髪のアルファが、ゆっくりと私へ身を寄せた。

「無理はしなくていい。」

落ち着いた声だった。

その一言だけで、不思議と張りつめていた肩の力が抜ける。

彼は私の顎へそっと指を添えた。

「嫌なら、今ここで降ろす。」

私は彼を見つめ返す。

帰る？

アッシャーのところへ？

そんな選択肢は、もうどこにもなかった。

私はゆっくりと首を横へ振る。

黒髪のアルファは静かに微笑み、そのまま優しく唇を重ねた。

一瞬だけ。

触れるほどの短い口づけ。

けれど胸の奥まで熱が広がっていく。

「……甘い。」

誰かが小さく笑う。

「焦るな。」

銀髪の男が隣のアルファを制した。

「ホテルまでは我慢だ。」

その言葉に、車内へ小さな笑いが広がる。

私は顔を真っ赤にしたまま窓の外を見つめた。

こんなの、おかしい。

出会ったばかりなのに。

どうしてこんなにも心臓が速くなるの。

やがて車は静かにホテルの裏口へ滑り込んだ。

誰にも見られないように案内され、そのまま最上階のスイートルームへ向かう。

部屋へ入った途端、ドアが静かに閉まる。

振り返ると、四人のアルファが私を囲んでいた。

誰も急かさない。

誰も無理には触れない。

ただ四対の視線だけが、まっすぐ私へ向けられている。

銀髪の男が口を開いた。

「さて、お姫様。」

「俺たち全員か――それとも、一人ずつがいい？」

息が止まる。

四人とも、本気だった。

逃げるなら今。

そう思うのに、足は一歩も動かない。

私は小さく息を吸い込み、震える声で答えた。

「……一緒に。」